No total, em três décadas, a Sony vendeu 385 milhões de unidades Walkmans --incluindo a evolução das fitas cassetes para os minidisks e finalmente arquivos digitais. Para comparação: a Apple vendeu mais de 210 milhões de iPods no mundo em apenas oito anos.
Trilha sonora ambulante
Masaru Ibuka, cofundador da Sony, teve a ideia para a criação do Walkman em uma de suas viagens internacionais, nas quais ele costumava ouvir músicas em gravadores de fita que eram muito pesados para serem considerados portáteis.
O produto tinha mais ou menos o tamanho de um livro e pesava 390 gramas. E era até barato na época: 33 mil yens (cerca de R$ 660, em valores atuais).
A recepção inicial do Walkman no mercado foi um tanto fria. Muitos lojistas afirmavam que um tocador de fitas cassetes sem sistema de gravação teria poucas chances de sucesso. Isso mudou rapidamente.
A Sony afirma que o nome do produto foi escolhido por causa da popularidade do Super-Homem na época e em razão de o aparelho ter como base um gravador de áudio chamado Pressman.
Inicialmente, o plano era que o produto se chamasse Soundabout nos Estados Unidos e Stowaway no Reino Unido, mas a empresa desistiu da substituição quando ficou sabendo que na Europa as crianças já estavam pedindo um Walkman aos pais. O nome "pegou" e, em 1986, foi incluído no dicionário Oxford.
Futuro
Nos últimos anos, a Sony está tentando "reinventar" o Walkman, com novas versões destinadas à musica digital, obtendo algum sucesso. Até março, foram vendidos 7 milhões de aparelhos como esse --no mesmo período do ano passado, foram 5,8 milhões, diz a empresa.
Mas, mesmo assim, não consegue acompanhar o passo da Apple, que chegou à marca de 100 milhões de iPods menos de seis anos após o lançamento, em 2001 --trata-se do reprodutor de músicas que vendeu mais rápido na história.
Para analistas, o sucesso do iPod ilustra como a Sony perdeu espaço nos últimos anos, ao não conseguir aproveitar as oportunidades da internet e da era digital. Além de perder a liderança entre aparelhos para música, na área de games a Sony foi ultrapassada pela Nintendo, com o console Wii obtendo vendas bem maiores que o PlayStation 3.
